Jakarta, 30 Oktober 2024 – Wataru Endo, gelandang jangkar asal Jepang yang baru bergabung dengan Liverpool pada musim panas ini, siap untuk memimpin The Reds di laga babak 16 besar Piala Liga Inggris (Piala Carabao) melawan Brighton & Hove Albion. Pertandingan yang akan berlangsung di Stadion American Express pada Kamis (31/10) pukul 02.30 WIB ini akan menjadi penampilan kedua Endo sebagai starter sejak bergabung dengan klub Merseyside tersebut.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, telah memastikan bahwa Endo akan diturunkan sejak menit awal. Keputusan ini diambil setelah Slot melihat dedikasi dan profesionalitas Endo selama latihan dan pertandingan. "Saya pikir Wata adalah salah satu pemain yang layak mendapatkan kesempatan untuk bermain sejak awal," ujar Slot dalam konferensi pers pra-pertandingan. "Musim ini akan sangat panjang, dan kami akan membutuhkannya sepanjang musim. Maka dari itu, dia perlu mendapatkan menit bermain secara reguler."
Slot juga memuji mentalitas dan dedikasi Endo yang selalu memberikan penampilan terbaiknya untuk tim, bahkan saat hanya bermain beberapa menit. "Dalam karier saya sebagai manajer, saya pernah melihat pemain yang datang lima menit sebelum pertandingan berakhir dengan wajah muram dan bermain tanpa semangat," kata Slot. "Tapi Endo berbeda. Setiap kali kami membutuhkannya, meskipun hanya lima menit, dia selalu tampil dengan penuh semangat dan dedikasi untuk tim, untuk rekan-rekannya, dan untuk dirinya sendiri. Karena alasan itulah dia layak bermain besok."
Penampilan Endo di laga melawan Brighton akan menjadi ujian bagi gelandang berusia 30 tahun ini untuk membuktikan dirinya di level klub sebesar Liverpool. Sejak bergabung dengan The Reds pada bulan Agustus lalu, Endo telah tampil dalam beberapa pertandingan, termasuk laga melawan West Ham United di Piala Liga Inggris dan beberapa pertandingan di Liga Premier. Meskipun belum menjadi starter reguler, Endo telah menunjukkan kualitasnya sebagai gelandang yang kuat, disiplin, dan memiliki kemampuan membaca permainan yang baik.
Di sisi lain, Slot juga memberikan kabar terbaru mengenai kondisi cedera beberapa pemain Liverpool. Conor Bradley, yang baru saja pulih dari cedera, telah bergabung kembali dengan latihan tim dan berpotensi masuk dalam skuad untuk pertandingan melawan Brighton. Namun, empat pemain lainnya, yaitu Diogo Jota, Alisson Becker, Harvey Elliot, dan Federico Chiesa, masih belum tersedia untuk bermain.
"Conor telah berlatih bersama kami lagi, jadi dia mungkin bisa masuk skuad besok," kata Slot. "Jota, Alisson, Harvey, dan Federico masih belum pulih, jadi saya tidak mengharapkan mereka masuk skuad besok."
Pertandingan melawan Brighton akan menjadi laga yang penting bagi Liverpool untuk menjaga peluang mereka di Piala Liga Inggris. Brighton, yang sedang dalam performa yang baik di Liga Premier, akan menjadi lawan yang tangguh. Namun, dengan kehadiran Endo di lini tengah, Liverpool memiliki peluang untuk meraih kemenangan dan melaju ke babak selanjutnya.
Pertandingan ini akan menjadi momen penting bagi Endo untuk menunjukkan kemampuannya di level klub sebesar Liverpool. Apakah Endo dapat memimpin Liverpool meraih kemenangan dan melaju ke babak selanjutnya? Kita tunggu saja pertandingan yang akan berlangsung pada Kamis dini hari nanti.
